Астероид диаметром около 340 м, сопоставимый по размеру с небоскребом, пройдет на расстоянии примерно 31 600 км от поверхности Земли – это ближе, чем орбита большинства геостационарных спутников. При этом столкновение с планетой в 2029 году исключено.

По данным исследователей, Апофис можно будет увидеть невооруженным глазом: он будет выглядеть как яркая точка, которая медленно перемещается по ночному небу. Наблюдать за его движением смогут жители разных регионов Земли – от Австралии до Северной Атлантики. Астрономы ожидают, что наиболее благоприятные условия для наблюдения сложатся над Камеруном около 20:35 UTC.

«Это первый случай в истории человечества, когда нам удалось предсказать видимое прохождение астероида мимо Земли», – рассказал Space.com профессор Массачусетского технологического института Ричард Бинзел.

Ранее ученые рассказали, что астероид Апофис теоретически может столкнуться с одним из спутников на орбите. Однако точную оценку таких рисков специалисты смогут дать лишь ближе к 2029 году.

Апофис был открыт в 2004 году и получил название в честь древнеегипетского бога хаоса и разрушения. После обнаружения ученые первоначально рассматривали вероятность его столкновения с Землей в будущем, однако последующие наблюдения позволили исключить опасность на ближайшие десятилетия.

Сближение в 2029 году станет одним из самых близких известных пролетов крупного астероида мимо Земли. Ученые планируют использовать это событие для изучения состава, структуры и поведения подобных космических объектов. К Апофису также будут направлены исследовательские миссии, полученные данные помогут лучше подготовиться к возможным угрозам со стороны астероидов в будущем.