Он был роскошью, доступной императорам или Папам. Его добывали из биссуса – белковых нитей моллюска Pinna nobilis, который прикреплялся ими к скалам. Материал ценили за сияющий блеск, минимальный вес и необыкновенную прочность. Известный пример – реликвия Святой лик Манопелло в Италии.

Загрязнение морей и разрушение среды обитания привели к почти полному исчезновению Pinna nobilis. Европейский союз запретил добычу моллюсков, превратив морской шелк из ремесла в музейный экспонат, и сегодня ткань изготавливают лишь редкие мастера в ничтожных количествах.

Корейские исследователи взяли другого моллюска, Atrina pectinata, которого разводят в прибрежных водах ради пищи. Его нити по физическим и химическим свойствам идентичны тем, что выделяет Pinna nobilis. На этой основе они разработали метод обработки нитей и успешно воспроизвели ткань.

Золотой блеск морского шелка возникает за счет структурной окраски при взаимодействии света с наноструктурами. Белки под названием фотонины формируют сферические слои, отражающие свет подобно мыльным пузырям или крыльям бабочек.

Степень упорядоченности этих структур определяет насыщенность и яркость оттенка, обеспечивая стойкость цвета на протяжении тысячелетий. Таким образом, ткани не выцветают, что открывает перспективы для экологии в моде и инновационных материалов. Кроме того, биссус Atrina pectinata, ранее выбрасывавшийся как отход, превращен в ценный текстиль.