После моратория 1985 года вид начал восстанавливаться и достиг 80 000 особей, перестав считаться исчезающим.

Около 2011 года у китов заметили новое поведение: они стали собираться в супергруппы от 20 до нескольких сотен особей на несколько часов. Раньше исторические источники фиксировали группы максимум из 10–15 китов.

С 2015 по 2022 год ученые из Университета Претории зафиксировали 239 таких скоплений, а после 2022 года они стали происходить почти круглый год. Утром 30 декабря 2025 года фотограф Крис Фэллоуз с женой сняли у берегов Южной Африки рекордную группу – более 300 китов длиной от 15 до 18 метров.

Биологи выяснили, что супергруппы динамичны: они постоянно распадаются и собираются вновь. Они состоят из молодых особей из разных популяций, однако детеныши за семь лет исследований встречались там лишь четыре раза.

Главным мотивом для таких «собраний» биологи считают поиск пищи: каждому киту требуется свыше тонны еды в день. Их привлекает так называемый Бенгельский апвеллинг – мощный океанический процесс подъема глубинных вод, происходящий у юго-западного побережья Африки. Это вызывает рост хлорофилла и планктона, а за ними – криля, креветок и мелкой рыбы.

Вторым фактором стало потепление климата. В Антарктике – традиционном месте летней кормежки – с таянием льда падает численность криля. В годы его дефицита доля беременных самок горбачей снижается с 86 до 29%. Чтобы выжить в условиях нехватки корма в Антарктике, молодняк вынужден искать альтернативные места пропитания у берегов Африки.

Для того, чтобы эффективнее добывать еду и не конкурировать друг с другом, киты могли начать охотиться совместно: в ноябре 2025 года ученые заметили, что они обучают друг друга технике загона рыбы с помощью пузырьковых сетей.

Помимо климата, животным угрожают корабли возле портов Кейптаун и Салданья–Бей. По статистике, суда ежегодно губят не менее 20 000 китов разных видов.

Возвращение горбачей показывает способность природы к восстановлению, но их новое поведение отражает глобальные изменения в океане.