Осенью животные в первую очередь реагируют на тепло и холод, тогда как ближе к весне более важным ориентиром становится продолжительность дня.

К такому выводу специалисты пришли после наблюдений за четырьмя беременными самками в Вирджинии. С конца сентября 2015 года до начала мая 2016-го за животными круглосуточно следили камеры. Всего удалось получить 22 416 часов видеозаписей. Наблюдатели анализировали по одной минуте из каждых 16 и в итоге собрали более 81 000 пригодных для исследования эпизодов поведения.

Большую часть этого периода медведицы почти не двигались: примерно 90% времени они оставались пассивными. Даже в наиболее активный период доля такого поведения составляла 81%. При этом изменения веса животных не позволяли определить, насколько много они будут двигаться. Гораздо лучше их активность объясняли внешние условия.

Осенью главным фактором оказалась температура. В более теплые ноябрьские дни медведицы двигались больше, а с похолоданием становились менее активными. Такая зависимость сохранялась и в первой половине спячки, до рождения медвежат. Позднее ситуация менялась: после появления потомства более сильным ориентиром становилась длина светового дня, и ее влияние сохранялось вплоть до выхода животных из берлог.

Полученные результаты позволяют предположить, что климатическое потепление способно изменить привычный сезонный ритм медведей. Продолжительность светового дня из года в год меняется по предсказуемому циклу, тогда как температура сильнее колеблется. Если осень станет теплее, животные могут сохранять повышенную активность в то время, когда обычно уже переходят к зимнему покою.

Особенно заметным такое рассогласование может оказаться осенью, когда медведям необходимо накопить энергетические запасы перед зимой. Исследователи отмечают, что пока недостаточно данных, чтобы определить долгосрочные последствия более позднего ухода в берлогу или более ранней активности. В частности, остается неясным, как подобные изменения могут сказаться на выживаемости самок и их медвежат.