Он простирается примерно на 300 квадратных километров между городами Кьоджа и Каварцере, где засуха и наступающая морская вода угрожают полям и садам.

Находка стала неожиданностью для исследователей, которые изучали, как соль проникает в подземные воды у Адриатического побережья. Когда они пробурили скважину глубиной 35 метров, то обнаружили, что вода внизу гораздо менее соленая, чем ближе к поверхности. Ее сохранил толстый слой глины, который служит естественной преградой и мешает соленой воде просачиваться глубже.

Для региона, который все чаще страдает от нехватки воды, такой запас может оказаться особенно ценным. Во время засухи реки мелеют, и морская вода продвигается вверх по их руслам, засоляя подземные источники и почву. Из-за этого фермерам становится сложнее выращивать урожай, тогда как пресная вода под глиняной защитой могла бы стать резервом на случай особенно сильной засухи.

Однако ученые пока не знают, сколько именно воды скрывается под землей — сравнение с Гардой касается только площади. Прежде чем использовать этот запас, они должны выяснить, как он пополняется и можно ли забирать воду без вреда для окружающей территории. Если откачивать слишком много, земля может начать проседать, а соленая вода — проникать в прежде защищенные слои.

Сейчас итальянские и хорватские исследователи в рамках европейского проекта SWAMrisk следят за уровнем и соленостью подземных вод с помощью датчиков и создают компьютерные модели. Они помогут понять, как сохранить найденный запас и сможет ли он однажды выручить регион в засуху.