Как выяснили итальянские ученые, Помпеи оказались под ударом скорострельной многозарядной артиллерийской системы. Для того времени это было практически совершенным оружием. Использовал его римский полководец Луций Корнелий Сулла во время осады Помпей — город поддержал восстание противников Древнего Рима.

Ученые изучили следы ударов на северных оборонительных стенах. Эти отметины, сохранившиеся под слоями вулканического пепла после извержения Везувия, выглядят как углубления — и они не соответствуют следам обычной римской артиллерии вроде катапульт или баллист. Зато совпадают с описаниями редкого и сложного оружия, раньше известного только по античным текстам — древнегреческой полиболы.

Оружие работало следующим образом: его заряжали дротиками с металлическими наконечниками, а механизм приводился в действие с помощью системы шестеренок, цепей и непрерывной подачи снарядов.

Использовать такое оружие во время осады Помпей мог римский полководец Луций Корнелий Сулла. В 89 году до н. э. город поддержал восстание италийских союзников против Древнего Рима. Скорее всего, целью полиболы были лучники на крепостных стенах.

Традиционные осадные машины не могли обеспечивать такую точность при такой скорости стрельбы. Расстояние между следами, их расположение и форма указывают на оружие, способное вести автоматический огонь — технологический скачок, который раньше не связывали с римским военным делом.

Археологи называют открытие исключительным — оно показало, что античные инженеры могли создавать оружие с уровнем точности и автоматизации, который человечество не увидит снова почти две тысячи лет.