В последние годы численность этих крабов резко выросла — итальянские власти и рыбаки связывают это с потеплением воды из-за изменения климата. Эти ракообразные прекрасно плавают, могут весить до одного килограмма и не имеют в Средиземном море естественных врагов.

В дельте реки По нашествие голубых крабов уже привело к серьезным последствиям: они практически уничтожили моллюсков, которыми славится этот район Италии, в том числе мидий и розовых устриц.

Родина голубого краба — атлантическое побережье Северной Америки, а в Средиземное море он попал несколько десятилетий назад. Вероятно, крабов случайно завезли на кораблях вместе с водой, которую набирают для устойчивости судна, после чего они начали осваивать новые территории и стали инвазивным видом.

Распространению голубых крабов помогает потепление моря. Когда зимой температура воды опускается ниже 10 градусов, они чувствуют себя некомфортно, меньше едят и реже размножаются, однако теперь у итальянского побережья благоприятные для них условия сохраняются круглый год.

Чтобы сдержать нашествие инвазивных ракообразных, исследователи из Болонского университета при поддержке властей Эмилии-Романьи запустили проект Octo-Blu. Осьминогов выбрали потому, что в природе они активно охотятся на крабов. Молодых осьминогов выращивают в резервуарах в лаборатории, а когда они подрастают, партиями по несколько тысяч выпускают в море. Там для них среди рифов уже построили искусственные подводные убежища из цемента и глины, которые должны помочь животным выжить и освоиться после выпуска.

Ученые рассчитывают, что осьминоги помогут восстановить природное равновесие и сдержать дальнейшее распространение голубого краба.