Многие связывают происхождение этого обычая со средневековой Францией: до перехода на григорианский календарь в конце XVI века Новый год отмечали начиная с 25 марта, а кульминация гуляний приходилась именно на 1 апреля. В результате реформы папы Григория XIII начало года стало приходиться на 1 января, а тех, кто отставал от духа времени и продолжал праздновать 1 апреля высмеивали и называли апрельскими дураками.

Историки также указывают на древнеримский праздник Илария (от латинского – «весёлый», «радостный»), который отмечался в конце марта последователями фригийской богини Кибелы и ее почитателя Аттиса. В этот день устраивались игры с переодеваниями, простолюдины пытались подражать знати, соседи и друзья подшучивали друг над другом.

Некоторые отождествляют день смеха с современным индийским фестивалем холи – праздником весны и бога Кришны, который проходит в марте. Участники торжеств устраивают шествия и танцы, осыпая друг друга цветным порошком.

В 1561 году фламандский поэт Эдуард де Дене издал комическую поэму, в которой аристократ даёт своему слуге абсурдные поручения, несчастный понимает лишь в конце, что наказы хозяина были не более чем первоапрельской шуткой.

Во Франции, Бельгии, Италии и франкоязычных районах Швейцарии основной розыгрыш связан с наклеиванием рыбы, вырезанной из бумаги, на спину как можно большему числу «одураченных». Делать это нужно незаметно, тогда болтающаяся рыбка будет долго веселить окружающих. Фраза «poisson d’avril» / «pesce d’aprile» («апрельская рыбка») символизирует доверчивого простака, которого легко «поймать на крючок».

В Англии в этот день шутки и розыгрыши разрешены только до полудня, а тех, кто не может остановиться, официально провозглашают «апрельскими дураками». В Шотландии это «День кукушки» («April Gowk Day») или «День хвоста», отмечают праздник в течение двух суток.

В Ирландии традиция предписывает передавать «важные» послания (например, просьбу о помощи) через посредников. Получатель открывает письмо и просит посыльного отправить его другому адресату. Так может продолжаться до бесконечности, пока кто-нибудь не сжалится над бедолагой и не раскроет содержание письма: «Отправь этого дурака к кому-нибудь другому».

В Нидерландах жители обычно запускают селёдку с помощью рогатки в сторону своих соседей и кричат при этом «haringgek» («селёдочный дурак»). Немцы в этот день рассказывают небылицы и дают детям разные нелепые поручения.

В Греции считается, что удачный розыгрыш в этот день приносит проказнику удачу на весь год.

Испания и Португалия отмечают этот праздник в разные дни. Для португальцев это воскресение и понедельник перед началом Великого поста (многие устраивают розыгрыши и 1 апреля). В этот день было принято бросать друг в друга мукой и не отряхиваться. В Испании «День простаков» или «День святых безгрешных» отмечают 28 декабря. Главное развлечение – прикрепить к чьей-то спине бумажную фигурку!

P.S. А еще сегодня — День пробуждения домового, День рождения доллара, День рождения коньяка. Только не перепутайте! 🙂