Новые конструкции должны помочь восстановиться кораллам, которые в прошлом пострадали из-за рыбного промысла.

Обычно коралловые рифы ассоциируются с теплыми морями и побережьем Австралии, однако они есть и у берегов Ирландии. Они растут на глубине от 500 метров до километра.

Рифы помогают поддерживать биоразнообразие и местные экосистемы — они дают убежище губкам, крабам и множеству других морских организмов. Молодые рыбы находят среди них безопасное место для роста, а сами рифы поглощают и удерживают углерод. Однако теперь часть этих подводных экосистем разрушило траление — ловля рыбы сетями, которые тянут по морскому дну.

Чтобы помочь кораллам восстановиться, ученые напечатали на 3D принтере 23 искусственных рифа из экологичного бетона. Каждый из них достигает метра в высоту и ширину и весит около 600 килограммов. Конструкции установили в Атлантическом океане в 200 километрах от побережья Ирландии и в Бискайском заливе у берегов Франции.

К половине напечатанных рифов заранее прикрепили небольшие фрагменты живых кораллов. Постепенно они должны разрастись, а пустоты и неровности искусственных конструкций смогут заселить другие морские организмы.

Ученые уже видят первые обнадеживающие результаты — вокруг новых рифов начинает восстанавливаться привычная для этих мест экосистема. В следующем году команда вернется к участкам у берегов Ирландии и Франции, чтобы проверить, как прижились кораллы и сколько новых обитателей появилось в созданных для них подводных домах.