До сих пор специальных критериев для оценки ночного искусственного освещения не существовало. Поэтому исследовательская группа разработала новую систему, которая определяет степень светового загрязнения от прибрежных городов по прозрачности морской воды и глубину, куда проникает свет. Затем исследователи использовали уже собранные данные, в том числе сведения из глобального атласа ночного светового загрязнения, чтобы определить, каким европейским водам угрожает наибольший риск, а каким — наименьший.

Оказалось, что сильнее всего ночное освещение затрагивает полузамкнутые акватории, окруженные сушей с нескольких сторон. Среди европейских морей от такого загрязнения больше всего страдают Адриатическое и Балтийское, а также западная часть Средиземного.

На другом конце шкалы оказались более открытые акватории: Баренцево и Исландское моря, а также Макаронезия — регион, куда входят Канарские острова, Азорские острова, Мадейра и Кабо-Верде.

Однако это правило действует не всегда. Северное море тоже оказалось в зоне повышенного риска — нефтяные и газовые месторождения и связанная с ними инфраструктура создают мощное световое загрязнение.

Авторы исследования уже предложили несколько способов уменьшить воздействие искусственного освещения на морскую среду. Многие из районов, наиболее подверженных световому загрязнению, популярны у туристов.

Поэтому местным властям ученые рекомендуют изменить уличное освещение, например, установить экраны, направляющие свет вниз, уменьшить яркость фонарей или выключать часть освещения в определенные ночные часы.