Некоторые подземные сети способны сохраняться сотни и, возможно, тысячи лет, быть живее всех живых, однако определить их настоящий возраст чрезвычайно сложно.

У многих грибов основная часть организма представляет собой мицелий — разветвленную систему тонких нитей, которая распространяется в грунте или древесине. Она непрерывно увеличивается, образует новые ответвления и перерабатывает старые ткани. При этом сеть может разделяться на участки с одинаковой ДНК, поэтому провести четкую границу между одной особью и несколькими генетически идентичными организмами бывает невозможно.

Привычного способа определить возраст такого организма тоже нет. У грибов отсутствует аналог древесных колец, поэтому исследователям приходится сравнивать генетические данные и рассчитывать примерный возраст по скорости роста мицелия в лаборатории. Но результаты таких опытов не всегда позволяют понять, насколько быстро сеть распространяется в естественной среде в течение многих лет.

Единого срока жизни для всего царства грибов, вероятно, не существует. У симбиотических видов он может зависеть от растения-хозяина. Грибы, питающиеся разлагающейся органикой, способны сохраняться и после истощения первоначального источника пищи, продолжая разрастаться в поисках новых ресурсов.

Для более точных оценок ученые предлагают одновременно применять генетическое наблюдение, длительные лабораторные исследования и новые методы, в том числе системы fungi-on-a-chip. Изучение полного жизненного цикла грибов поможет лучше понимать их значение для экосистем, сельского хозяйства и здоровья человека, а также эффективнее сохранять грибное биоразнообразие.

…Теперь понятно, почему Ленин – это гриб?