Исторически эти крупные животные, достигающие почти трех метров в длину и веса около 300 килограммов, вели открытый образ жизни. Еще в античные времена они свободно выходили на песчаные пляжи Средиземноморья для отдыха и выведения потомства. Однако современная ситуация радикально изменилась, вынудив вид адаптироваться к агрессивной человеческой среде.

Сегодня мировая популяция тюленя–монаха насчитывает менее 1000 особей, и Греция играет ключевую роль в их сохранении: на ее территории обитает около половины всех выживших представителей вида.

Усилия по защите животных принесли определенные плоды: численность популяции в греческих водах выросла с 250 особей в девяностые годы до 500 в настоящее время. Биологи отмечают, что в строго охраняемых зонах, таких как национальный морской парк Алонисос, тюлени снова начали выходить на открытые берега. Это считается важным индикатором того, что в условиях реальной безопасности животные готовы вернуться к своему естественному поведению.

Тем не менее системный анализ показывает значительные пробелы в управлении природоохранными зонами. Согласно отчету экологов, из 174 греческих морских территорий, которые входят в европейскую морскую сеть Natura 2000, лишь 12 имеют действующий режим охраны. При этом зачастую такой режим носит временный или фрагментарный характер.

Исследователи характеризуют остальные объекты как «парки на бумаге», где юридический статус не подкреплен реальными мерами. Для исправления ситуации требуется усиление инфраструктуры: увеличение штата смотрителей, расширение флота патрульных судов и внедрение эффективных систем мониторинга.

Отсутствие реального контроля ведет к росту антропогенного давления. Ученые подчеркивают, что именно это заставило тюленей сменить стратегию выживания и переместиться в морские пещеры. Хотя такие укрытия обеспечивают временную изоляцию, они не являются оптимальной средой для выращивания потомства. В пещерах новорожденные щенки тюленей становятся крайне уязвимыми перед природными стихиями: сильные штормы могут разбивать молодых особей о скалы или уносить их в море, что ведет к высокой смертности.

Ситуация осложняется тем, что современные технические возможности лишают тюленей даже этих последних убежищ. Развитие индустрии проката лодок позволяет людям проникать в самые отдаленные гроты. Туристы заходят в пещеры только ради фотографий, но для тюленей–монахов такое вторжение крайне деструктивно. Самки, уходящие на охоту, оставляют малышей одних на несколько часов. Если в это время в пещеру заходит человек, напуганный детеныш может в панике покинуть убежище, после чего мать может его не найти.

Научные наблюдения в районе острова Формикула в Ионическом море подтверждают масштаб проблемы. Биологи зафиксировали, что в разгар сезона вокруг этого крошечного участка суши может одновременно находиться более пятидесяти судов. В результате такой активности места обитания тюленей перестают быть уединенными.

Специалисты резюмируют: без перехода от формального статуса заповедников к реальному обеспечению защитных мер надежды на долгосрочное сохранение вида и биоразнообразия региона в целом остается крайне мало.