Это наречие на 3100 лет старше классического греческого и гораздо сильнее похоже на язык античного мира, чем современная речь жителей Афин. Как выяснилось, сегодня древнейшим языком планеты в обиходе пользуются около 2000 человек в 13 небольших городах и горных деревнях на юге Греции.

В 396 году нашей эры вестготы полностью разрушили и разграбили древнюю Спарту. Спасаясь от истребления, выжившие спартанцы бежали глубоко в горы Пелопоннеса, обосновавшись в 50–100 километрах от уничтоженного полиса. Вынужденная изоляция законсервировала их культуру: горные общины оставались отрезанными от внешнего мира почти полтора тысячелетия. Здесь не было дорог, крупных производств и связи вплоть до середины XX века, благодаря чему древнее наречие передавалось из поколения в поколение в первозданном виде. Но в 1950-х годах в горные районы провели электричество, построили дороги и запустили радиовещание на современном греческом языке.

Долгое время цаконское наречие воспринималось как «отсталый деревенский говор», из-за чего местное население сознательно переходило на официальный язык страны. В результате из 10 000 этнических потомков спартанцев сегодня на родном языке говорят лишь 2000 человек, преимущественно старшего поколения.

Из-за стремительного сокращения носителей ЮНЕСКО внесла цаконский в список критически исчезающих языков.

Тем не менее, современные потомки спартанцев отказываются сдаваться. Местные активисты, учителя и лингвисты развернули масштабную кампанию по спасению культурного наследия. Благодаря усилиям энтузиастов отношение к языку изменилось: сейчас среди греческой молодежи стало модным учить цаконский. На улицах Леонидио появились двуязычные дорожные указатели, в регионе активно работают Цаконские архивы, а каждое лето здесь проводят крупный культурный фестиваль Melitzazz, привлекающий туристов со всего мира.