Мерц подчеркнул, что термоядерная энергетика включена в программу развития высоких технологий как одна из ключевых. «Мы в федеральном правительстве ставим перед собой амбициозную цель – запустить в Германии первый термоядерный реактор», – сказал канцлер.

Он особо выделил прорыв в области наработки трития, назвав эту технологию «сердцем будущего термоядерного реактора». По его словам, Германия уже сейчас входит в «абсолютную мировую элиту» в области термоядерных исследований, и в долгосрочной перспективе планируется строительство электростанций на основе данной технологии.

Ранее канцлер называл необратимым решение Германии отказаться от традиционных АЭС, принятое правительством Ангелы Меркель в 2011 году после аварии на японской АЭС «Фукусима-1». Последние три немецкие АЭС были окончательно остановлены в апреле 2023 года, хотя их работу временно продлевали из-за отказа от российского газа.

Премьер-министр Баварии и лидер Христианско-социального союза (ХСС) Маркус Зёдер, входящего в правящую коалицию, выступает за возвращение страны к атомной энергетике в новом формате. Свою позицию он аргументирует нестабильностью на Ближнем Востоке и ростом цен на мировых энергорынках. Глава Еврокомиссии Урсула фон дер Ляйен ранее также признала отказ Европы от атомной энергетики стратегической ошибкой.

В апреле 2023 года власти Германии отключили от энергосети три последние работающие в стране атомные электростанции – «Изар-2», «Эмсланд» и «Неккарвестхайм-2».

Термоядерный синтез – процесс слияния легких атомных ядер, прежде всего изотопов водорода дейтерия и трития, при температурах в сотни миллионов градусов, сопровождающийся колоссальным энерговыбросом. В отличие от традиционных АЭС, работающих на делении тяжелых элементов, термоядерная реакция считается экологически более безопасной: она не генерирует долгоживущих высокоактивных отходов, а сырье можно извлекать из морской воды и лития.

Главная инженерная преграда заключается в удержании раскаленной плазмы, для чего применяются мощные магнитные поля (в токамаках и стеллараторах) или лазерный инерционный нагрев. Долгое время ни одна установка не преодолевала порог энергетической самоокупаемости, однако в декабре 2022 года американский комплекс NIF впервые зафиксировал научный выход энергии, превысивший лазерный импульс, поданный на топливную капсулу. Несмотря на этот прорыв, речь идет об импульсном эксперименте с крайне низким общим КПД системы, поэтому создание стабильного, непрерывно работающего и коммерчески эффективного реактора остается нерешённой технологической задачей.

Наиболее масштабным государственным проектом остается международный токамак ITER во Франции, призванный доказать техническую возможность десятикратного энергетического выигрыша; его полномасштабные испытания с дейтериево-тритиевой смесью сдвинуты на середину 2030-х годов.

Параллельно развиваются национальные установки – британский JET, китайский EAST, немецкий Wendelstein 7-X, а также частные стартапы из США, Европы и Британии, которые активно тестируют высокотемпературные сверхпроводники и альтернативные схемы удержания плазмы.

В этом контексте заявления о запуске пилотных реакторов к 2029 году, включая озвученные в Германии инициативы, встречают обоснованный скепсис в инженерном сообществе: даже при благоприятном сценарии интеграция термоядерной энергии в электросети потребует еще как минимум двух десятилетий на отработку радиационно-стойких материалов, систем теплоотвода и экономической жизнеспособности. Пока термоядерный синтез остается областью исследований.