Только в портовой зоне Дубровника (Хорватия) на площади 100 квадратных метров скопилось более 1000 единиц мусора. Хлам остается не только на самой глубине океанов, но и подо льдом полярных зон, а микропластик может накапливаться в организме животных, птиц и человека.

До недавнего времени собрать такое огромное количество мусора в море казалось невыполнимой задачей. Но ученые из Мюнхенского технического университета приблизились к решению этой проблемы.

Исследователи разработали первую в мире систему автономной подводной утилизации отходов. Робот, выполняющий эту работу, получил имя SEACLEAR («Чистильщик морей»). Он работает под водой и поднимает мусор с помощью специальных захватов. Сначала место его работы исследует беспилотный сервисный катер, который с помощью ультразвука ищет отходы на морском дне.

Если катер что-то находит, он отправляет робота SEACLEAR. Основываясь на информации, собранной лодкой, робот погружается к подводным «свалкам».

SEACLEAR уже очистил морское дно рядом с портом Марселя (Франция).

Одной из самых сложных задач оказалось научить работа распознавать предметы — он должен понимать, что на самом деле лежит на дне: пластиковый пакет или морская звезда. Поэтому участники проекта уже маркировали более семи тысяч изображений, чтобы было ясно, что относится к мусору, а что нет. Этому делу помогает ИИ.

Ученые Мюнхенского технического университета уже провели анализ затрат и выгод своей системы сбора мусора. Согласно их исследованию, очистка океана с помощью автономного подводного мусоросборника рентабельна на глубине 16 метров и более.