Месси мог стать миллиардером даже раньше – после победы со сборной Аргентины на ЧМ-2022 он отклонил предложение о переходе в чемпионат Саудовской Аравии с окладом $400 млн в год. Вместо этого футболист присоединился к «Интер Майами». «Деньги никогда не были проблемой для меня, – отмечал тогда Месси в интервью. – Если бы дело было в деньгах, мне стоило бы отправиться в Саудовскую Аравию».

Контракт с «Интер Майами», впрочем, дал игроку в том числе возможность приобрести долю в клубе. Неизвестно, воспользовался ли он ей, однако за последний год стоимость этого клуба выросла более чем на 20%. Теперь это самый дорогой футбольный клуб в США ($1,45 млрд) и 16-й мире (речь, конечно, о соккере; самый дорогой клуб в американском футболе – «Даллас Ковбойз», его оценивают в $13 млрд). Кроме того, по сведениям The Athletic, при заключении контракта обсуждалась опция участия игрока в выручке от подписок на MLS Season Pass в Apple TV+. Владелец клуба Хорхе Мас сообщал, что в месяцы после подписания Месси интерес к этому сервису удвоился. Ранее в 2026 году Мас называл общие доходы Месси в клубе за год на уровне $70-80 млн. Bloomberg не удалось провести независимую проверку финансовых деталей этих соглашений. Представитель семьи Месси на запрос о комментариях не ответил.

Известно также, что Месси не так давно приобрел клуб «Корнелла» из пятого дивизиона испанского футбола, у него есть доля в уругвайском клубе «Депортиво». Месси также выпускал спортивный напиток Más+ с Mark Anthony International, работает с аргентинской сетью ресторанов El Club de la Milanesa.

Первым миллиардером среди футболистов стал в 2023 году архисоперник Месси – Криштиану Роналду. Тогда он подписал контракт с саудовским клубом «Аль-Наср», по которому получал более $200 млн в год.

Раньше спортсмены зарабатывали преимущественно на инвестициях. Например, призовые Роджера Федерера суммарно достигли лишь примерно $130 млн, а его состояние оценивается в $1,1 млрд – чего теннисисту удалось достичь в том числе благодаря удачной покупке небольшой доли в швейцарском производителе кроссовок On. Майкл Джордан заработал непосредственно своей игрой меньше $100 млн, но его состояние достигает $4,5 млрд. Однако в последнее время суммы в контрактах спортсменов сильно выросли, поэтому звезды могут заработать миллиард исключительно за счет заработной платы.