Сейчас европейские норки — черные небольшие зверьки с белыми мордами — классифицируются Международным союзом охраны природы как вид, находящийся под угрозой исчезновения. Французское управление по биоразнообразию хочет к 2031 году выпустить 100 этих животных, чтобы во Франции они могли стать лишь так называемым уязвимым видом.

Норок выращивали в зоопарке «Зоодиссей» в условиях, максимально приближенных к естественным. Зверьки не видели людей — корм автоматически насыпался в их миски. Когда же норки были еще совсем маленькими, их кормили молоком в перчатках, напоминавших внешним видом взрослых норок.

Сейчас выпущенные на волю норки находятся под пристальным наблюдением — в частности, с помощью передатчиков с видеокамерами. Уже в первые дни ученые смогли наблюдать, как животные успешно ловят добычу и находят укрытие. Затем чипированные норки были замечены во время гнездования и охоты.

К ситуации, близкой к вымиранию, европейских норок привели скудность среды обитания, распространение американской норки — инвазивного экзотического вида — и напряженное дорожное движение: зверьки часто гибли под колесами машин. В XX веке европейская норка потеряла 85% своего мирового ареала и 90% своей популяции. Во Франции сейчас живет менее 250 особей.

Французское управление по биоразнообразию не сообщает заранее о выпуске норок и новых местах их обитания, чтобы обеспечить спокойствие этих нуждающихся в уединении животных.