Возвращение артефактов состоялось в ходе визита президента Франции Эммануэля Макрона в Дамаск. Артефакты доставили в Сирию на борту президентского самолета Макрона и передали Национальному музею Сирии в Дамаске. Среди возвращенных экспонатов: бронзовые изделия, предметы византийской и исламской эпох, а также расписная мозаичная панель, которая ранее украшала мечеть Омейядов – одну из крупнейших и древнейших мечетей в мире.

Коллекцию Сирия передала Франции в 2011 году для выставки древностей в Институте арабского мира в Париже. Однако после начала гражданской войны и разрыва дипломатических отношений между странами экспонаты остались во Франции. Зажали, как обычно – в цивилизованных странах так принято…

В Министерстве иностранных дел Сирии заявили, что возвращенные предметы принадлежали музеям Дамаска, Алеппо, Латакии и Пальмиры. Там также назвали Францию первой страной, присоединившейся к национальной кампании Сирии по возвращению культурного наследия, находящегося за рубежом. Британцы, те бы не отдали совсем.

По словам куратора музея Нивин Саадеддин, коллекция охватывает тысячи лет истории сирийской цивилизации – от девятого тысячелетия до нашей эры до XIV–XV веков.

Бывший директор Управления древностей и музеев Сирии Маамун Абдулкарим отметил, что возвращение экспонатов стало завершением многолетних попыток возобновить культурное сотрудничество. По его словам, первый официальный запрос о возвращении артефактов Сирия направила Франции еще в 2014 году, однако тогда переговоры не состоялись из-за политической изоляции сирийских властей. Посреднические усилия ЮНЕСКО также не дали результата.