Система камер, ставшая результатом восьмилетней разработки, является частью миссии ЕКА в дальний космос Comet Interceptor («Перехватчик комет»).

По словам министра экономики и промышленности Эркки Келдо, создание OPIC — важная веха в развитии космической промышленности Эстонии. «Чувство гордости вызывает тот факт, что камера для миссии в дальний космос была создана именно на юге Эстонии. Это показывает, что в Эстонии есть знания, смелость и предприимчивость, чтобы внести свой вклад в крупные европейские космические миссии», — сказал Келдо.

По словам руководителя отдела космических технологий Тартуской обсерватории и доцента в области космических технологий Михкеля Паюсалу, примечательно, что ученые независимой Эстонии впервые участвуют в научной миссии ЕКА с самого начала: от зарождения идеи до создания камеры для миссии. OPIC — первый эстонский космический прибор, разработанный для миссии в дальний космос в соответствии со строгими требованиями ЕКА. Разработка оборудования такого уровня требует соблюдения норм качества и надежности, которые могут выполнить лишь немногие компании в мире.

«Мы начали разработку идеи миссии с другими европейскими планетологами в 2018 году. Первоначальная цель миссии — впервые в истории запечатлеть комету, покинувшую облако Эпика-Оорта и входящую во внутреннюю часть Солнечной системы. Она несет в себе материал, который оставался неизменным на протяжении 4,6 миллиарда лет. Мы надеемся получить уникальную информацию об истории возникновения Солнечной системы, включая нашу планету, и о первичном материале для зарождения жизни», — рассказал Паюсалу.

Когда зонды уже будут в космосе, при удачном стечении обстоятельств миссия сможет вблизи изучить астероиды или кометы из других планетных систем, такие как 1I/Оумуамуа или 3I/ATLAS.

В миссии примут участие материнский корабль и два зонда — B1 и B2. OPIC вместе с приборами других европейских партнеров будет установлена на зонд B2 и перед стартом пройдет дополнительные испытания. Камеру запустят в конце 2028 или начале 2029 года в точку Лагранжа L2 системы Солнце-Земля, которая находится в 1,5 миллионах километров от Земли и является одним из важнейших пунктов для наблюдений в дальнем космосе. Там, под совместным гравитационным воздействием Земли и Солнца, космические аппараты смогут стабильно ожидать, пока не появится возможность приступить к изучению кометы.

«В дальнем космосе камера должна будет принимать решения самостоятельно и очень быстро — это делает OPIC технологически особенной. Наша задача — запечатлеть комету, летящую со скоростью до 80 км/с. При ее приближении материнский корабль направит зонды на курс сближения с кометой. Они пролетят мимо кометы на сверхвысокой скорости и на предельно близком расстоянии. Эстонская камера на борту зонда B2 подлетит к комете ближе всего и сфотографирует ее с расстояния 300 километров, что в космических масштабах — рукой подать», — описал Паюсалу.

Поскольку в дальнем космосе связь с Землей происходит с задержкой, камера будет работать автономно, самостоятельно решая, какие снимки представляют научную ценность, и передавать их на Землю.

Глава Эстонского космического бюро Мадис Выырас считает, что участие Эстонии в космической миссии ЕКА с разработанной здесь камерой имеет знаковое значение. «Это демонстрирует способность наших ученых и предпринимателей создавать оборудование, пригодное для использования в космосе. OPIC уже открыла двери для участия в новых космических проектах по всему миру».

В проекте OPIC со стороны Тартуской обсерватории участвовало более 20 человек. Производство оборудования для полета в космос было заказано у эстонской компании космической промышленности Crystalspace, которая также отвечала за технологичность компонентов и проверяла надежность программного обеспечения устройства. Среди разработчиков были также эстонские компании Protolab, ECCOM, Metrosert, Radius Machining, Insero, Metric, Difrotec, Artec Design и Krakul, а также латвийская компания Bitlake Technologies. Стоимость проекта на данный момент составляет около пяти миллионов евро. Проект финансируется Европейским космическим агентством и Эстонским государством.

…Раньше космической державой № 1 из стран Балтии была Латвия, имеющая на своем счету целых четырех космонавтов, пусть даже и из старой советской обоймы, а так же Цандера, Келдыша, Калнберзса, Юрий Гагарин в Риге, обсерватория ЛУ, РКИИ ГА, РАУСС ГВФ, участие в проекте «Буран», разработки Вентспилса и не только. Сейчас это ностальгия и сожаление об упущенных возможностях. Хорошо хоть, что соседи подняли эстафетную палочка. Дай им Бог удачи на этом пути.