В июле этого года Суд общей юрисдикции ЕС вынес решения, подтверждающие, что название страны ICELAND не может находиться в единоличной собственности одной компании. Эти постановления стали итогом многолетнего спора между государством Исландия и британской сетью супермаркетов Iceland Foods, которая пыталась зарегистрировать в качестве товарного знака как словесное, так и изобразительное обозначение ICELAND.

Суд согласился с предыдущей позицией Большой апелляционной палаты Ведомства интеллектуальной собственности Европейского союза (EUIPO), согласно которой слово ICELAND широко известно европейскому потребителю как название страны. По мнению суда, это слово лишь описывает географическое происхождение различных товаров или услуг, указанных в заявке на регистрацию товарного знака, и поэтому ни одна компания не должна получать монополию на такое название.

Хотя законодательство ЕС само по себе не запрещает регистрацию названий стран в качестве товарных знаков, суд подчеркнул, что такая монополия угрожает общественным интересам: названия стран должны оставаться в свободном доступе для всех. Важным обстоятельством стал и тот факт, что товарные знаки Iceland Foods уже на практике мешали исландским предпринимателям использовать название своей страны для продвижения своих товаров и услуг. Суд счел такую ситуацию несправедливой и противоречащей Положению ЕС о товарных знаках.

Иск был отклонен, и Iceland Foods лишилась права использовать название ICELAND в качестве товарного знака на всей территории Европейского союза.

По данным Патентного департамента Эстонии, это решение имеет большое значение и для эстонских предпринимателей. При желании зарегистрировать в Патентном департаменте товарный знак, состоящий из названия страны «Эстония» или любого другого хорошо известного местному потребителю топонима — будь то «Таллин», «Пярну» или «Саарема», — следует учитывать, что ведомство может отказать в регистрации по той же причине.

Хотя названия стран сами по себе не могут принадлежать исключительно одной компании, это не означает, что топонимы вообще нельзя использовать в товарных знаках. Географическое название может быть частью товарного знака и в сочетании с другими элементами, такими как оригинальный дизайн, дополнительное слово или слоган, такое обозначение в целом может получить правовую охрану. Однако важно понимать, что известное географическое название даже после регистрации остается в свободном доступе для всех: это не дает владельцу товарного знака права запрещать другим предпринимателям использовать это название в его прямом географическом значении.