К такому выводу пришли ученые из Университета Хоэнхайм и швейцарского исследовательского центра Agroscope.

Для исследования специалисты объединили девять массивов наблюдений за 700 местами обитания пчелиных семей в семи европейских странах. По предварительным оценкам, на долю свободноживущих колоний приходится как минимум шестая часть всех медоносных пчел Европы. Однако состояние этих популяций изучено значительно хуже, чем семей, находящихся под присмотром пчеловодов.

Исследователи рассчитали вероятность ежегодного выживания колоний и построили прогноз на ближайшее десятилетие. При моделировании предполагалось, что новые рои с пасек не будут пополнять природные популяции, а каждая сохранившаяся семья ежегодно даст два новых роя.

Результаты показали, что в шести из семи изученных стран численность таких пчел может уменьшиться. Особенно неблагоприятная ситуация ожидается в Германии и Швейцарии, где популяции способны сократиться практически до нуля. Единственным исследованным регионом с положительной динамикой оказался юго-восток Англии.

Для Европы в целом расчетное медианное сокращение составило 56% за десять лет. Такая величина соответствует количественному критерию Международного союза охраны природы (МСОП) для категории видов, находящихся под угрозой исчезновения. Однако речь идет о прогнозе, а не об уже зафиксированной потере пчел или официальном присвоении охранного статуса.

В отличие от семей на пасеках, свободноживущие пчелы самостоятельно находят пищу и устраивают гнезда в древесных дуплах, полостях стен и других подходящих укрытиях. Отсутствие подкормки и регулярной обработки против паразитов создает условия естественного отбора. Благодаря этому природные популяции могут сохранять редкие генетические особенности, в том числе способность противостоять клещу варроа.

Ученые предупреждают, что большое количество ульев на европейских пасеках способно создавать обманчивое впечатление благополучия медоносных пчел. При этом многие природные колонии не могут поддерживать собственную численность без постоянного появления новых роев из хозяйств пчеловодов.

Для сохранения свободноживущих популяций важны старые деревья с подходящими дуплами, разнообразная кормовая база и естественные участки обитания. Такие территории одновременно служат убежищем для множества других видов животных.