Этот крошечный чип дает возможность снова видеть людям с так называемой возрастной макулярной дегенерацией — заболеванием, которое считается наиболее распространенной причиной необратимой слепоты и от которого во всем мире страдают более пяти миллионов человек. Сначала в центре поля зрения появляется темно-серое или черное пятно, а затем больной постепенно утрачивает способность читать и различать лица.

Новую технологию, возвращающую пациентам часть потерянного зрения, ученые уже назвали поворотным моментом в офтальмологии — раньше способов вылечить возрастную макулярную дегенерацию не было.

Сверхтонкий чип размером всего 2 на 2 миллиметра имплантируют под сетчатку непосредственно в то место, где она повреждена. Вся операция занимает от одного до двух часов. Чтобы имплантат мог работать, ему потребуется много света, а пациенту — специальные очки, которые фиксируют изображение и с помощью инфракрасного импульса передают его на чип, вживленный в глаз. Полученное изображение чип преобразует в электрические импульсы, которые проходят через сохранившиеся клетки сетчатки и затем поступают в мозг.

После операции наступает долгий период реабилитации. На то, чтобы научиться видеть и читать с помощью имплантированного микрочипа, уходит несколько месяцев. Врачи говорят, что это стоит того – 85% участников исследования, которым вживили имплантат, снова смогли различать буквы, цифры, слова и лица.