Расчт, опубликованный в 1992 году, дает для этого процесса оценку примерно в 170 000 лет.

В плотных внутренних слоях Солнца излучение не может свободно двигаться наружу. Фотоны многократно взаимодействуют с веществом, рассеиваются, поглощаются и появляются вновь уже с другими направлениями и энергиями. Поэтому ученые описывают перенос энергии как случайное блуждание. В радиационной зоне именно этот механизм играет главную роль, тогда как ближе к поверхности всё большее значение приобретает конвекция.

Модель Ромаса Миталаса и Кеннета Силлса дала среднюю длину шага около 0,9 мм. Ранее в упрощённых расчётах использовали значения порядка 5–10 мм, из-за чего получалось значительно меньшее время. Поскольку плотность, температура и непрозрачность солнечного вещества сильно меняются по мере удаления от центра, считать длину свободного пробега постоянной нельзя.

Таким образом, 170 000 лет — не точное время путешествия отдельного фотона, а модельная характеристика переноса излучения через солнечные недра. Видимый квант света, покидающий фотосферу, нельзя считать тем же самым фотоном, который когда-то возник при термоядерных реакциях в ядре.

В популярной литературе встречается и оценка в 500 000 лет. Однако авторы Earth.com отмечают, что не смогли найти рецензируемую научную работу, которая подтверждала бы эту цифру. После выхода из фотосферы ситуация меняется: через почти прозрачное межпланетное пространство свет проходит около 150 млн км до Земли всего за восемь минут.

Даже 170 000 лет — огромный срок в масштабах человеческой истории. Однако к тому моменту уже существовали и неандертальцы, и Homo sapiens: возраст нашего вида по ископаемым находкам оценивается примерно в 300 000 лет. Поэтому говорить, что энергия сегодняшнего солнечного света начала двигаться наружу еще до появления Homo sapiens, некорректно.