Выяснилось, что современная изменчивость Эль-Ниньо в восточной части Тихого океана примерно на 36,5% выше показателей доиндустриального периода.

Исследование провела группа под руководством Джулии Коул из Мичиганского университета. Ученые отобрали 13 образцов кораллов на пяти островах Галапагосского архипелага. В работу вошли как современные колонии, так и остатки кораллов, прекративших рост несколько столетий назад.

Восстановить температуру воды удалось благодаря химическому составу кораллового скелета. Исследователи анализировали соотношение стронция и кальция, а также изотопов кислорода. В результате были получены 28 отдельных температурных рядов, позволяющих проследить изменения климата в регионе на протяжении последнего тысячелетия.

Для сравнения ученые выделили три временных отрезка: 1000–1850 годы, период с 1850 по 1981 год и современную эпоху, начавшуюся в 1984-м. Различия между ними оказались статистически значимыми. В последние десятилетия температурные колебания в восточной части Тихого океана на 36,5% превышают доиндустриальный уровень и на 16,2% — показатели более раннего современного периода. При этом особенно усилились теплые экстремумы, связанные с Эль-Ниньо.

Чтобы оценить возможную роль естественных процессов, авторы обратились к 12 климатическим моделям. В расчетах учитывались, в частности, изменения солнечной активности и вулканические извержения. Полученные при моделировании естественные колебания не достигли масштаба, обнаруженного в коралловых данных. Вероятность того, что наблюдаемое усиление объясняется одной лишь природной изменчивостью, исследователи оценили менее чем в 5%.

В центральной части Тихого океана коралловые данные с островов Лайн также указывают на усиление изменчивости, однако там современный период не настолько резко выделяется на фоне прошлых столетий.

По словам Коул, усиление Эль-Ниньо происходит одновременно с повышением глобальной температуры. При этом авторы отмечают ограничения реконструкции: галапагосские кораллы охватывают только 48% лет в интервале с 1100 по 2015 год, причем до 1500 года данных особенно мало. Исследование также не является формальной работой по атрибуции причин климатических изменений.