Вспышку зафиксировали 4 марта 2024 года с помощью радиотелескопа MeerKAT в Южной Африке. Радиоволны находились в пути более 10 млрд лет. Наземные телескопы не смогли обнаружить галактику в рассчитанной области неба из-за ее слабой яркости, поэтому ученые использовали космический телескоп «Джеймс Уэбб».

Наблюдения позволили определить красное смещение галактики — 2,148. Предыдущий рекордсмен, FRB 20220610A, имел красное смещение 1,016, поэтому новая находка более чем вдвое расширила диапазон расстояний, на которых удалось надежно связать быстрый радиовсплеск с его галактикой.

Вероятность того, что найденная галактика действительно является источником вспышки, исследователи оценили в 97,5 %. Ее звездная масса составляет всего около 10 млн масс Солнца, а скорость звездообразования — примерно 0,2 массы Солнца в год. При этом содержание тяжелых элементов составляет лишь около 10–20 % от солнечного. Моделирование показывает, что галактика очень молода: по одной из моделей половина ее звездной массы сформировалась менее чем за 10 млн лет до наблюдаемого периода, другая модель указывает на активное формирование звезд в последние 30–100 млн лет.

Эти характеристики дают ученым новую подсказку о происхождении быстрых радиовсплесков. Одними из главных кандидатов считаются молодые магнетары — чрезвычайно намагниченные нейтронные звезды, возникающие после гибели массивных звезд. Такой сценарий предполагает сравнительно небольшой промежуток между образованием звезд и появлением источника радиовсплеска.

Слияния нейтронных звезд, напротив, обычно требуют гораздо более длительного времени и чаще связаны с более старыми звездными популяциями. Низкая металличность и интенсивное звездообразование в галактике FRB 20240304B поэтому лучше согласуются с гипотезой молодого магнетара, хотя окончательно происхождение быстрых радиовсплесков пока не установлено.

Сигнал также несет информацию о веществе, через которое он прошел. Свободные электроны в плазме сильнее задерживают низкочастотные радиоволны, а рассеяние в ионизированном газе растягивает импульс во времени. Для FRB 20240304B характерное время такого рассеяния составило около 5,6 миллисекунды на частоте 1 гигагерц.

Открытие показывает, что быстрые радиовсплески существовали уже в эпоху особенно интенсивного звездообразования во Вселенной. Более чувствительные радиотелескопы могут обнаружить новые вспышки на подобных расстояниях и использовать их как своеобразные «маяки» для изучения межгалактического газа и эволюции первых поколений галактик.