Теоретические исследования возможности введения «электронных денег» велись с 1983 года. Основные принципы криптовалюты были сформулированы уже в 1998 году. Именно 31 октября 2008 года некто под псевдонимом Сатоши Накамото опубликовал технический документ (white paper) под названием «Биткойн: система цифровой пиринговой наличности» (Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System). Позже выяснилось, что 18 августа 2008 года был зарегистрирован домен bitcoin.org. 3 января 2009 года был сгенерирован первый блок, за который начислено первое вознаграждение 50 биткойнов, опубликован исходный код программы-клиента.

Первая транзакция по переводу криптовалюты между пользователями произошла 12 января 2009 года – Сатоши Накамото отправил Хэлу Финни 10 биткойнов.

Первый обмен биткойнов на реальные деньги произошел в сентябре 2009 года, первый обмен криптовалюты на реальный товар – 22 мая 2010 года.

До сих пор неизвестно, какое именно реальное лицо или группа лиц стоит за псевдонимом Сатоши Накамото. Поэтому установленного «отца первой криптовалюты» не существует.

Стоимость биткойна 6 октября 2025 года достигла отметки 126 000 USD, что стало новым историческим максимумом.