Она имеет глобальный охват и является эффективным инструментом, помогающим повысить осведомленность жителей планеты об угрозах, с которыми сталкиваются перелётные птицы, их экологическом значении и необходимости международного сотрудничества для их сохранения.

Изначально эта международная дата отмечалась в мае, а с 2018 года проводится два раза в год — во вторую субботу в мае и в октябре.

Исторической предпосылкой учреждению Дня стала Международная конвенция по охране птиц, подписанная в 1906 году.

Всемирный день мигрирующих птиц проходит под эгидой Конвенции по мигрирующим видам (The Convention on Migratory Species, CMS) и Соглашения по охране афро-евразийских мигрирующих водоплавающих птиц (Agreement on the Conservation of African lurasian Migratory Waterbirds, AEWA). Оба эти международные соглашения являются частью Экологической программы ООН (ЮНЕП). Именно секретариат AEWA в 2005 году выступил с инициативой проведения Дней перелетных водно-болотных птиц, которые прошли в Африке, Европе и в некоторых частях Азии. Поскольку это событие было хорошо воспринято в афро-евразийском регионе, было решено расширить его масштабы и превратить в памятный день, посвящённый всем мигрирующим птицам в глобальном масштабе.

Целью праздника является обращение внимания общества на глобальные экологические изменения, которые разрушают экосистемы ареала (зимнего и летнего) перелетных птиц, а также возвращение природных условий, привычных видам перелётных птиц для размножения, перелёта, высиживания яиц. По данным Программы ООН по окружающей среде, в глобальном масштабе каждый восьмой вид птиц находится под угрозой исчезновения.

Девиз Дня «Мигрирующие птицы и люди — вместе через время» стремится подчеркнуть неразрывную связь людей и птиц.

Миграция птиц, как явление, также является ключевым индикатором биоразнообразия, здоровья экосистемы, изменений климата. Благодаря деятельности мигрирующих птиц поддерживается баланс экосистемы в целом — например, некоторые растения опыляются именно такими птицами.

Около 1800 из 11 000 видов птиц ежегодно преодолевают огромные расстояния. На всём пути их подстерегает множество опасностей. Миллионы морских, пресноводных и наземных птиц погибают из-за пластикового мусора. Потеря среды обитания, связанная с изменениями в ведении сельского хозяйства и глобальным потеплением, а также рост браконьерства ведут к сокращению популяций перелётных птиц. На пути их миграции – множество стран, поэтому сохранение птиц действительно является глобальной проблемой, и решить её можно только сообща.