Этот необычный праздник зародился в 2000 году по инициативе Американского общества спасения черепах (American Tortoise Rescue). Эта организация была основана энтузиастами в 1990 году в Малибу (штат Калифорния, США) для сохранения популяции черепах, живущих в окрестностях города. Целью праздника стало привлечение внимания общественности к проблеме гибели большого количества черепах из-за соседства с человеком.

По мнению ученых, черепахи появились на Земле задолго до людей. Например, морские черепахи обитают в океанах мира на протяжении более 100 млн. лет. Однако сегодня выживание этих живых свидетелей эпохи динозавров находится под угрозой. Причём гибнут они не только из-за браконьерства и их случайного вылова людьми во время промысла других обитателей морей и океанов. Еще одна проблема кроется в активном развитии пляжной полосы: морские черепахи откладывают на пляжах яйца, и детеныши должны беспрепятственно попадать в океан. Человеческое вмешательство сильно затрудняет данный процесс.

Большую угрозу представляет разрушение среды обитания, болезни и изменение климата. Так, перемены в климате влияют на гендерное соотношение в популяциях. Некоторые виды черепах уже исчезли из дикой природы. И процесс вымирания черепах происходит постоянно.

Также большое влияние оказывает загрязнение окружающей среды пластиком и прочими отходами жизнедеятельности людей. Как объясняют специалисты, многие морские черепахи ошибочно принимают пластик за медуз и другую еду. Фрагменты материала блокируют пищеварение, травмируют внутренние органы, приводят к истощению и смерти животных.

Три из семи видов — зеленая, черепаха бисса и атлантическая ридлея — это исчезающие или находящиеся под угрозой исчезновения виды, занесены в Красный список угрожаемых видов, издаваемый некоммерческим Международным союзом охраны природы (МСОП). Ещк три вида — кожистая, оливковая черепаха и логгерхед — в статусе «уязвимых».

Важно помнить, что все в природе взаимосвязано. Кожистые черепахи и биссы помогают контролировать популяции медуз и губок. Зеленые морские черепахи поедают морскую траву, которая должна быть низкой для размножения в ней многих видов рыб. Именно поэтому очень важно беречь каждый вид и спасти черепах от вымирания.