Этот период называли святочными вечерами. Гадания сопровождались особыми песнями‑заклинаниями, в которых звучали просьбы к высшим силам открыть судьбу. Некоторые ритуалы, наоборот, проводили в полной тишине, чтобы не спугнуть вещие знаки. К примеру, в полночь выходили во двор и прислушивались. Если на улице лаяла собака – к трудностям, были слышны песни – к радости, шумел ветер – к вестям.

С принятием христианства многие языческие обычаи остались важной частью нашего культурного наследия. Среди них особое место занимают святочные гадания, которые, напомним, порицает Церковь. Чтобы не стать жертвой темных сил, предки старались заранее защититься от всевозможной нечисти.

Прежде чем начать гадать, люди читали молитвы, крестились и зажигали свечи. Наиболее «сильными» днями считались ночи перед Рождеством и Крещением – в это время девушки старались узнать свою судьбу и даже украдкой взглянуть на будущего мужа. Что же касается мужчин, то они преимущественно гадали на вопросы, связанные с удачей на охоте или спрашивали о будущем урожае.

В давние времена насчитывались десятки гаданий, которые пользовались популярностью в народе. Одно из них, которое по-прежнему в ходу, было связано с подушкой, куда можно было положить, например, гребень. «Суженный мой, ряженый, приди ко мне, расчеши меня», — эту фразу девицы, надеявшиеся увидеть во сне будущего мужа, произносили перед тем, как лечь спать. Под подушку также клали записки с предполагаемыми событиями, подготовленные заранее. Утром надо было вытащить три бумажки — это и являлось предсказанием на ближайшее будущее. Число 12 выбирается по количеству месяцев в году, а 22 считается сакральным числом с глубоким символическим значением. Однако количество записок можно варьировать — их может быть и 30, если так подсказывает ваше нутро. Эти записки хранят до конца года как напоминание.

На любовь девушки также издавна гадали и при помощи зеркал, поставленных напротив друг друга. При тусклом свете свечей в полночь создавался так называемый «коридор», в котором, при удачном стечении обстоятельств, удавалось разглядеть лицо суженого. Для этого также обязательно произносилась фраза: «Суженый-ряженый, приди ко мне наряженный». Однако если в зеркале появлялся слишком тусклый или пугающий образ, обряд прерывали во избежание неприятностей. Созданный портал мог не только дать подсказку, но и выпустить на волю всевозможную нечисть.

Весьма достоверным считалось и гадание на собачьей миске, которое запросто можно взять на вооружение и в наши дни. На пол выставляли четыре емкости, обычно использовали блюдца: с хлебом, водой, кольцом и пустое. Далее впускали собаку и смотрели за реакцией животного. Если собака подходила к хлебу — год будет сытым, к воде — переезд, к кольцу — свадьба, к пустому блюдцу — бедность.