Непосредственным поводом к войне послужило Сараевское убийство австрийского эрцгерцога Франца Фердинанда сербским студентом Гаврилой Принципом, членом тайной организации «Млада Босна», боровшейся за объединение всех южнославянских народов в одно государство, которое произошло 28 июня 1914 года.

Этот факт сам по себе не был угрожающим миру. Мировая пресса оценила его сначала сравнительно спокойно, народ отнесся к нему с безразличием. Реакция в дипломатических кругах была сдержанной. Однако австрийские и германские правящие круги решили использовать сараевское убийство как предлог для войны. 5 июля 1914 года Германия обещает поддержку Австро-Венгрии в случае конфликта с Сербией.

23 июля 1914 года Австро-Венгрия, заявив, что Сербия стояла за убийством Франца Фердинанда, объявила ей ультиматум, в котором потребовала от Сербии выполнить заведомо невыполнимые условия. Среди них – чистка госаппарата и армии от офицеров и чиновников, замеченных в антиавстрийской пропаганде; арест подозреваемых в содействии терроризму; разрешение полиции Австро-Венгрии проводить на сербской территории следствие и наказание виновных в антиавстрийских действиях. На ответ было дано всего 48 часов.

В тот же день Сербия начала мобилизацию, однако, согласилась на все требования Австро-Венгрии, кроме допуска на свою территорию австрийской полиции. Германия настойчиво подталкивала Австро-Венгрию к объявлению войны Сербии. 25 июля 1914 года Германия начала скрытую мобилизацию. На следующий день Австро-Венгрия объявила всеобщую мобилизацию и начала сосредоточивать войска на границе с Сербией и Россией.

28 июля 1914 года Австро-Венгрия, заявив, что требования ультиматума не выполнены, объявляет Сербии войну. Россия заявила, что не допустит оккупации Сербии.

30 июля 1914 года мобилизация началась во Франция. 31 июля в России была объявлена всеобщая мобилизация в армию. В тот же день Германия предъявила России ультиматум: прекратить призыв в армию, или Германия объявит войну России. Франция, Австро-Венгрия и Германия проводили мобилизацию. Германия стягивала войска к бельгийской и французской границам…

В общей сложности Первая мировая война продолжалась 1568 дней. В ней участвовали 38 государств, в которых проживало 70 % населения земного шара. В результате войны прекратили своё существование четыре империи: Российская, Германская, Австро-Венгерская и Османская. Страны-участницы потеряли около 10 млн. человек убитыми, 22 млн. были ранены. Всем казалось, страшнее и ужаснее в мире до того ничего не было… Пока не началась Вторая мировая война.