Он установлен Генеральной Ассамблеей Организации Объединенных Наций 17 декабря 1999 года (резолюция 54/120) по предложению Всемирной конференции министров по делам молодёжи, состоявшейся в Лиссабоне 8—12 августа 1998 года.

Сегодня в мире проживает рекордное число молодых людей — половина населения планеты Земля — это люди в возрасте 30 лет и моложе, и ожидается, что к концу 2030 года этот показатель достигнет 57%. По оценкам Всемирного доклада по вопросам молодежи, опубликованного в 2022 году, число молодых людей в возрасте от 15 до 24 лет составляет 1,21 миллиарда человек, что соответствует 15,5% мирового населения. Согласно прогнозам, к 2030 году эта молодежная когорта достигнет 1,29 миллиарда человек (15,1% от общей численности населения Земли), а к 2050 году – почти 1,34 миллиарда человек (13,8% от общей численности населения планеты).

Однако, каждый десятый ребенок находится в зоне конфликта, более полумиллиарда в бедности, а 24 миллиона из них не ходят в школу. Каждый день около 30 000 детей умирают от нищеты. Ежедневно 7000 молодых людей заражаются ВИЧ-инфекцией. Среди детей и подростков в возрасте 10-19 лет каждый седьмой страдает каким-либо психическим расстройством. Почти 6 из 10 десятилетних детей в странах с низким и средним уровнем дохода не могут прочитать и понять простой текст.

В то время как молодежь составляет одну четверть мировой рабочей силы, на нее приходится половина безработных. Рынки труда испытывают трудности с обеспечением стабильной занятости с хорошими перспективами для молодых людей, за исключением высококвалифицированных специалистов.

Политическая нестабильность, волатильность рынка труда, а также ограниченное поле для вовлечения молодёжи в политическую и социальную жизнь приводят к растущей изоляции молодых людей.