Марципан (нем. Marzipan, итал. Marzapane, исп. Mazapán) – это кондитерское изделие, изготовленное из мелко измельченного миндаля, смешанного с сахарным сиропом или пудрой. Также в него могут добавлять мёд или кукурузный сироп для «вязкости», миндальное масло или экстракт миндаля – для усиления вкуса. Иногда марципаном называют подобное «изделие» и из других орехов, например – из фисташек или фундука.

Мнения по истории появления этой сладости среди специалистов разделились. По одной из версий, наиболее популярной, Родиной марципана является Персия, по другой – марципан имеет арабское происхождение. Первое документальное упоминание о марципане встречается в источниках 6-7 веков на территории современного Ирана. А вот в Европу, как принято считать, эта сладость была завезена в 11 веке, во времена крестовых походов, арабскими торговцами. Но на роль Родины марципана претендует и Испания – согласно архивным документам за авторством Дона Клементе Паленсия Флореса (архивариуса муниципалитета Толедо), марципан был изобретен в монастыре Сан-Клементе де Толедо в 1212 году; а также и другие европейские страны – Франция, Германия, Италия, Эстония и Венгрия.

Как бы то ни было, но уже в 19 веке эта сладость была широко известна и популярна в Европе. Особенно ценился немецкий (любекский и кенигсбергский) марципан. Кстати, города Любек и Таллин до сих пор сохранили эти традиции и производят марципан высочайшего класса с определенным количеством миндаля (что является одним из показателей качества продукта).

Причем ценился марципан не только за вкусовые качества, но также считалось, что он является лекарством от душевных расстройств, так как благотворно влияет на нервную систему. Кстати, по мнению современных медиков, миндаль (из которого и состоит марципан) обладает обезболивающим и антисептическим качествами, улучшает деятельность мозга, нормализует функции нервной системы.

И в настоящее время эта сладость не сдает своих позиций и имеет множество поклонников по всему миру. А поскольку марципан имеет вид гибкой пластичной массы, его часто используют не только как самостоятельное угощение в виде различных фигурок, но и в других кондитерских изделиях. Например, в качестве начинки для шоколадных конфет, как добавка в десерты или для декорирования тортов и пирожных. А в западноевропейских странах марципан – неотъемлемый символ Рождества. Из него делают рождественские фигурки и используют в праздничных пирогах. В Германии – это знаменитый штоллен.