11 марта 1990 года Верховный совет Литвы объявил о восстановлении независимости республики, но советское руководство объявило это решение противоречащим Конституции СССР. Конфликт набирал обороты, и в январе 1991 года в Литве начались несанкционированные акции протеста. В результате, в республику были переброшены бойцы спецподразделений, в том числе группы «Альфа».

Они смогли занять ряд стратегических объектов, а в ночь на 13 января 1991 года из военного городка в Вильнюсе выдвинулась колонная военной техники, которая направилась в центр города. До 2 часов ночи телевизионщики транслировали происходящее в стране, потом военная техника окружила здание телецентра и телебашню. Именно здесь, в ходе столкновений митингующих с военными, и погибли 14 человек, более 600 были ранены. Среди погибших был и один сотрудник подразделения «Альфа», его застрелили в спину.

В настоящее время в этот день в Литве проходят различные торжественные и памятные мероприятия и акции — шествия и митинги, памятные службы и церемонии, уроки гражданственности в школах и выставки. А вечером в Вильнюсском архикафедральном соборе, в костелах и молельных домах религиозных общин Литвы проходят святые мессы.