Согласно популярной в США традиции, считается, что в этот день сурок вылезает из норы после зимней спячки, чтобы проверить, пришла ли весна. Если сурок увидит свою тень (то есть, если день солнечный), то еще около 6 недель будет стоять плохая погода. Если же не увидит тень (погода облачная), значит, весна уже не за горами. Также важно, полезет ли сурок сразу же обратно в домик или посидит снаружи некоторое время. Если сразу возвратится в домик — то близится похолодание. А если же решит еще побыть на воздухе — быть скорой весне.

«Официальный» американский сурок проживает в городке Панксутони, штат Пенсильвания, и зовут его Фил — «Punxsutawney Phil».

Празднование начинается еще ночью громкой музыкой и грохотом фейерверков. Ранним утром, ровно в двадцать пять минут восьмого утра, на глазах у тысяч людей, наблюдающих за зрелищем как вживую, так и по телевизору или интернету, на Индюшачью Горку приходит группа джентльменов, одетых в цилиндры и смокинги. Все они — члены Клуба Сурка из Панксутони. Один из них наделен особыми полномочиями: ему доверяется совершить главный ритуал — вытащить сурка Фила из его домика и выслушать, как Фил нашепчет ему на ушко свой прогноз погоды на ближайшие 6 недель. По легенде, Фил нашептывает прогноз членам клуба на особом сурочьем языке. Затем этот прогноз объявляется множеству людей, которые специально прибывают в Панксутони, чтобы стать свидетелями этого волнующего события.

Затем Фила помещают на специальную сцену, чтобы все желающие могли на него посмотреть, после чего следует фотосессия и тур в центр города, где проходят праздничные гуляния. С 2010 года в Панксутони стали продавать билеты на «завтрак с Филом», где гости могут сфотографировать с сурком и даже предложить ему орешек. Только в конце дня Фил возвращается домой.

Вообще традиция перекладывать ответственность за прогнозы погоды на животных начиналась еще в Древнем Риме, где 2 февраля ежегодно люди отмечали День ежа, когда метеопрогноз «рассчитывался» по поведению разбуженного ежа, который видел или не видел свою тень. У европейцев эта традиция сохранялась и в более поздние периоды, а затем она была перенесена в Северную Америку переселенцами. Но на этом континенте роль ответственного метеоролога перешла к сурку.

Впервые День сурка официально праздновали 2 февраля 1887 года. Уже тогда Сурку торжественно дали имя «Фил из Панксутони — Ясновидец из Ясновидцев, Мудрец из Мудрецов, Предсказатель из Предсказателей, и Выдающийся Провидец Погоды». А родину Фила, сам город Панксутони назвали «Всемирной Столицей Погоды». Первый прогноз сбылся — не было тени, пришла ранняя весна!

Но в целом, статистика, увы, не подтверждает предсказаний Фила. Согласно записям, ведущимся уже более 100 лет, прогноз сурка сбылся лишь… на 39%.