Отца она не знала – он погиб за четыре месяца до рождения дочери.

Мать Алиды была батрачкой, семья мужа — довольно зажиточная — их брак не одобряла, но после гибели Фрица некоторое время они терпели беременную невестку, надеясь на рождение сына. Но родилась дочка, и вскоре матери с младенцем указали на дверь… Детство Алиды было непростым, мать батрачила, зарабатывая на хлеб, а девочка была предоставлена сама себе. С 10 лет она уже работала пастушкой.

Жизнь начала меняться с окончанием войны. Алида Артмане сменила имя на Вию, пошла учиться в актерскую студию при театре имени Яниса Райниса, а после ее окончания стала работать в Художественном академическом театре имени Райниса. В 1999 году перешла в Рижский молодежный театр. На театральной сцене она сыграла множество запоминающихся ролей в спектаклях: «Стакан воды», «Пигмалион», «Ромео и Джульетта», «Гамлет, принц датский», «Война и мир», «Дон Жуан», «Идиот», «Варвары», «Чайка», «Елизавета, королева английская», «Блудный сын», «Опасные связи», «Пиковая дама» и других.

В кино дебют Вии Артмане состоялся в 1956 году в фильме «После шторма». Известными фильмами с участием актрисы стали «Родная кровь» и «Никто не хотел умирать». Одной из самых ярких ролей актрисы считается Джулия Ламберт в экранизации романа Сомерсета Моэма «Театр». Всего в фильмографии актрисы около 50 киноролей.

В 1969 году Артмане была удостоена звания Народной артистки СССР. Также она являлась лауреатом различных кинематографических и государственных премий, кавалером нескольких орденов.

Ее называли (увы, лишь на словах) «Мать Латвии», о ней и ее жизни сняты документальные фильмы «Разговор с королевой» (1980) и «Обидеть королеву. Вия Артмане» (2007). На кинофестивале «Балтийская жемчужина» был приз имени Артмане.

Но по сути новым хозяевам жизни она была не нужна: имела независимое суждение, приняла православие (крещена именем Елизавета), не желала ссорится с русскими и так далее. Потому и оказалась, по сути, выброшенной на обочину жизни, в том числе и в прямом смысле: в процессе реституции у нее отобрали рижскую квартиру… Последние годы жизни она жила на даче у дочери в поселке Мурьяни, недалеко от Риги, за которую платил банкир Валерий Каргин; много болела.

Вия Артмане скончалась 11 октября 2008 года в Латвии на 80-м году жизни и похоронена на старинном Покровском кладбище Риги.