Кит с детства увлекался музыкой и получил классическое музыкальное образование по классу пианино. Талантливый музыкант уже в 14 лет стал известен в своем городе благодаря виртуозному исполнению джазовых композиций.

Переехав в Лондон, Эмерсон начинает играть в составе группы V.I.P.’s, затем после распада группы аккомпанирует американским блюзменам.

В 1967 году Кит Эмерсон собирает свою группу — The Nice. Кит любил импровизировать. Смешав джаз, блюз, рок и классику, он получил совершенно новый стиль. Группа первой в истории рок-музыки начала использовать на концертах орган Hammond и Moog-синтезатор.

Спустя три года Эмерсон вместе с музыкантами Каолом Палмером и Грэгом Лэйком создают группу Emerson, Lake & Palmer, которая стала легендой 1970-х. Трио дебютировало на фестивале Isle Of Wight Festival и своей необычной аранжировкой Мусоргского сразу завоевало бешеную популярность.

Шесть альбомов ELP становятся платиновыми: E,L&P, Tarkus, Trilogy, Welcome Back My Friends To The Show That Never Ends’Ѕ и Works Vol. 1. Группа собирала аудиторию более 500 тыс. человек, гастролировала с симфоническим оркестром.

В 1979 году ELP распалась, и Кит Эмерсон занялся сольной карьерой. Спустя более 20 лет группа была собрана в новом составе для мирового турне.

В сольной дискографии музыканта — 15 альбомов, а также он записал несколько пластинок с музыкой к фильмам. В 2009 году у Эмерсона обнаружили заболевание — фокальную дистонию, — проявлением которого являются мышечные спазмы и непроизвольные движения. Но он не остановился в своём творчестве, и в 2012 году вышел ещё один альбом Эмерсона под названием Three Fates Project, записанный с музыкантом Марком Бониллой и Мюнхенским оркестром радио.

11 марта 2016 года Кит Эмерсон скончался в собственном доме в Санта-Монике (штат Калифорния, США).