В этот день в 1919 году вооруженные формирования молодого латвийского государства в борьбе за независимость отразили нападение войск Западной добровольческой армии (подразделения Бермондта-Авалова), наступавших на Ригу. В связи с этим событием 11 ноября 1919 года был учрежден боевой орден Лачплесиса. 18 ноября 1920 года был принят устав ордена и его девиз — «За Латвию». Вопросы о награждении решала Дума боевого ордена Лачплесиса при президенте.

Лачплесис (Lāčplēsis) — имя латышского героя, богатыря латышских сказок, олицетворяющего величие народа, его волю к борьбе и героизм. Лачплесис символизирует героизм, отвагу человека, очищающего землю от захватчиков. И не беда, что придуман и описан он в эпосе полковника русской императорской армии, кавалера ордена Святого Станислава Андрея Пумпура: за почти 200 лет он стал героем воистину народным.

В наши дни День Лачплесиса отмечается и как День защитника Отечества. В этот день проходит возложение цветов на Братском кладбище в Риге. Около памятника Свободы проходит парад войск Рижского гарнизона. В окнах домов многих латышей можно увидеть зажженные свечи. Одной из самых известных традиций в День Лачплесиса является зажигание свечей в Рижском замке.