Он установлен в память события, которое произошло в этот день в 1291 году, когда три лесных кантона (кантон — отдельное государство, с самостоятельным народным собранием и исполнительной властью) — Унтервальден, Ури и Швиц — объявили о вечном альянсе и союзе. Документ, фактически, был не только Декларацией независимости, но и договором о взаимной обороне — ввиду возможной агрессии со стороны Священной Римской империи. Впоследствии к «вечному союзу» присоединялись другие кантоны. Им никто не препятствовал, однако, формально признание Швейцарии произошло только в 1648 году, когда ее независимость от Священной Римской империи была официально подтверждена Вестфальским миром.

Официальным праздником Швейцарии 1 августа было объявлено лишь в 70-х годах 19 века. В 1994 году он был объявлен официальным нерабочим днем.

К празднику многие люди украшают свои дома, федеральными и муниципальными флагами, а первые лица государства выступают с торжественными речами. Дети и взрослые радуются в предвкушении фейерверков, лампионов и костров на вершинах гор, являющихся, наряду с торжественными речами, атрибутами праздника.

Традиция зажигать костры на вершинах гор уходит корнями в Средневековье, когда вдоль территориальных границ сооружалась цепь сторожевых холмов, на вершинах которых при приближении неприятеля зажигались сигнальные костры. Согласно легенде, эти костры, горевшие на горах между Женевским и Бильским озерами, отпугнули «варваров», пробиравшихся на эту территорию. Увидев блики на мерцающей поверхности воды, они подумали, что оказались на краю Земли, и что дальше дорога идет прямо в Небеса.

…И никакие борцуны с экологией гномам не помеха.