Праздник был учрежден по инициативе дагестанского поэта Расула Гамзатова как дань памяти и уважения к жертвам войн.

Праздник белых журавлей был придуман поэтом Расулом Гамзатовым в память обо всех воинах, которые погибли в Великую Отечественную войну и в других войнах и конфликтах

Впервые праздник отметили в 1986 году в Дагестане при открытии первого памятника журавлям, символизирующим погибших солдат. В 2009 году ЮНЕСКО официально включила его в международный календарь памятных дат.

Журавль в культуре разных народов символизирует бессмертие души, благополучие и долголетие. Памятники журавлям установлены в разных городах России. Песня Марка Бернеса «Журавли» стала неофициальным гимном этого дня.

Главная цель – сохранить память о жертвах войн и укрепить ценности мира и гуманности.

Мне кажется порою, что солдаты,

С кровавых не пришедшие полей,

Не в землю нашу полегли когда-то,

А превратились в белых журавлей.

Они до сей поры с времен тех дальних

Летят и подают нам голоса.

Не потому ль так часто и печально

Мы замолкаем, глядя в небеса?