Весенний День астрономии обычно отмечается в субботу — в период с середины апреля до середины мая, вблизи или перед 1-й четвертью Луны. Осенний День астрономии отмечается в период с середины сентября до середины октября. Неделя с понедельника до воскресенья, включающая День астрономии, называется Неделей астрономии (Astronomy Week).

Старт Дню астрономии был дан в 1973 году в Калифорнии (США), когда президент Астрономической Ассоциации Северной Калифорнии Д. Бергер (Doug Berger) решил, что не стоит агитировать людей проделывать большие расстояния, чтобы посетить дни открытых дверей знаменитых обсерваторий, вместо этого нужно установить доступные телескопы в многолюдных местах — на улицах, в торговых центрах, парках. Таким образом были объединены все настоящие любители астрономии, а девизом нового астрономического движения стали слова: «Несущие астрономию людям» (Bringing Astronomy to the People).

Астрономия (от греч. ἀστρο «звезда» и νόμος «закон») — одна из древнейших наук, это наука о Вселенной, изучающая расположение, движение, строение, происхождение и развитие небесных тел и систем. В частности, астрономия изучает Солнце и другие звёзды, планеты Солнечной системы и их спутники, экзопланеты, астероиды, кометы, метеороиды, межпланетное вещество, межзвездное вещество, туманности, галактики и их скопления, чёрные дыры и многое другое. Астрономия позволяет нам видеть историю Вселенной собственными глазами.

Изначально астрономия была тесно связана с астрологией, но постепенно выделилась в самостоятельную науку. Ее изучением занимались ученые разных стран, но особенно большого развития она достигла в Древней Греции, где Пифагор впервые высказал идею, что Земля имеет шарообразную форму, и на Востоке, где еще в 15 веке правитель тюркской державы Тимуридов Улугбек построил в окрестностях Самарканда обсерваторию с самыми точными на то время инструментами, здесь же был составлен каталог звезд.

Долгое время развитию астрономии препятствовало негативное отношение к ней церкви. Новый этап развития астрономии как отдельной науки начался, когда ученые отказались от геоцентрической системы Птолемея и перешли на гелиоцентрическую систему Николая Коперника, а Галилео Галилей применил для изучения небосвода телескоп. Конечно же, 20 век в силу научно-технической революции ускорил этот процесс еще больше. В настоящее время астрономия делится на несколько разделов и связана с многими науками, но в ней, как и в других науках, еще много нерешенных проблем, а значит возможны и новые открытия.