Во время исследований были найдены около 30 фрагментов березовой смолы — так называется вещество, которое получают при нагревании бересты с очень небольшим количеством воздуха.

Березовая смола считается самым древним синтетическим материалом. Недавние исследования показывают, что люди изготавливали и совершенствовали этот клей еще со времен неандертальцев, используя разные методы, чтобы изменять его прочность. Когда он застывает, то становится ароматной жвачкой с привкусом дыма.

Ученые извлекли из фрагментов смолы слюну, следы пищи и бактерии полости рта с помощью сверхчувствительного генетического анализа. Так они смогли узнать, что ели и чем пользовались поселенцы, жившие на берегах альпийских озер.

Это были времена неолита — позднего периода каменного века, когда земледелие и гончарное дело распространялись по Европе. Жители строили деревянные дома на сваях вдоль озер и в значительной степени полагались на березы как на источник топлива, строительного материала и липкой смолы.

В найденных фрагментах жвачки были найдены ДНК пшеницы, ячменя, льна и мака — видимо, именно эти растения, составлявшие основу рациона жителей, выращивали обитатели деревень. На нескольких участках смолы, использовавшейся для ремонта горшков, сохранилась ДНК лесных орехов, которыми тоже питались земледельцы, а на остатках смолы на каменном наконечнике копья — кровь кабана.

Исследования показали и то, как распределялись обязанности между мужчинами и женщинами — мужская ДНК чаще появляется на клее для инструментов, тогда как женская встречается на смоле, использовавшейся для починки керамики.

Ученые не исключают, что жвачку могли использовать и для профилактики кариеса — березовая смола содержит соединения с сильным антибактериальным эффектом.