Между тем повреждения коры способны оказаться для молодой яблони значительно серьёзнее, чем обычное сезонное похолодание.

Особенно уязвимы недавно посаженные деревья и саженцы с тонкой гладкой корой. Если животные обгрызут ствол по всей окружности, восстановить дерево будет крайне сложно. Поэтому защиту молодого сада желательно подготовить заранее, пока почва ещё достаточно мягкая и позволяет надёжно закрепить ограждения.

В зимние месяцы доступность привычного корма сокращается. Мыши и полевки могут питаться корой молодых деревьев, особенно если поблизости находятся высокая сухая трава, толстые слои мульчи и другие удобные укрытия. Зайцы также способны объедать кору, молодые побеги и небольшие ветви.

Особенно опасны повреждения, охватывающие всю окружность ствола. В этом случае нарушается работа проводящих тканей, по которым питательные вещества перемещаются между корнями и кроной.Если кора уничтожена кольцом, дерево может постепенно погибнуть, даже если весной его почки сначала распустятся за счет накопленных запасов. Поэтому гораздо проще предотвратить повреждения, чем пытаться спасти уже пострадавший саженец.

В первую очередь внимание следует уделить молодым яблоням и грушам. Особенно уязвимы саженцы первых нескольких лет после посадки, пока на их стволах еще не сформировалась достаточно грубая кора.

При высокой численности грызунов могут страдать и другие плодовые культуры, а также некоторые декоративные деревья и кустарники. При этом защищать только самые маленькие саженцы не всегда достаточно. Если на участке регулярно появляются зайцы, они способны повреждать кору и ветви уже подросших деревьев. Поэтому перед зимой желательно осмотреть весь молодой сад и определить, какие растения нуждаются в механической защите.

Одним из самых эффективных вариантов считается цилиндр из мелкоячеистой металлической сетки. Для защиты от мышей и полевок желательно использовать материал с ячейками приблизительно 6 мм или меньше. Через крупные отверстия мелкие грызуны способны легко проникать внутрь ограждения. Сетку сворачивают в цилиндр и устанавливают вокруг ствола, оставляя свободное пространство между металлом и корой. Для молодых яблонь можно предусмотреть зазор около 10–15 см. Это позволит защитить дерево, не мешая естественному утолщению ствола. Нижний край ограждения желательно заглубить в землю примерно на 5–8 см, чтобы грызунам было сложнее проникнуть внутрь снизу. Сетку необходимо надёжно закрепить, иначе сильный ветер или животные могут сместить ее.

Для защиты яблони от зайцев ограждение должно быть достаточно высоким. При этом важно учитывать не только обычную высоту ствола, но и возможную толщину снежного покрова. Если зимой вокруг яблони образуется высокий сугроб, заяц сможет добраться до участков ствола и ветвей, которые осенью находились значительно выше поверхности земли. Поэтому защитная сетка должна возвышаться над предполагаемым уровнем снега примерно на 45–60 см.

В районах с особенно снежными зимами может потребоваться более высокое ограждение.

Если зайцы регулярно посещают участок, полезно защитить не только нижнюю часть ствола, но и молодые скелетные ветви, которые могут оказаться доступными после сильных снегопадов.

Некоторые дачники используют для защиты обрезанные пластиковые бутылки, пленку или плотные синтетические материалы. Однако такие конструкции имеют существенные недостатки. Под плотно прилегающим пластиком при определенных условиях может скапливаться конденсат. При солнечной погоде материал способен дополнительно нагреваться, а во время ночного похолодания быстро остывать. Постоянное соприкосновение влажного покрытия с корой нежелательно. Кроме того, слишком тугая обмотка может постепенно врезаться в ствол по мере его утолщения.

Если используются специальные защитные кожухи, они должны подходить по размеру, обеспечивать необходимый воздухообмен и не повреждать кору.

Обычная полиэтиленовая пленка, плотно намотанная непосредственно на ствол, не является полноценной заменой правильно установленному защитному ограждению.

В конце сентября полезно привести в порядок приствольные круги. Высокая сухая трава и большие скопления растительных остатков создают удобные укрытия для мышей и полевок. Под снегом они способны перемещаться практически незаметно и повреждать кору деревьев. Поэтому траву непосредственно возле стволов желательно скосить, а плотные заросли сорняков удалить. Однако полностью оголять и глубоко перекапывать землю вокруг молодых яблонь не следует. При такой обработке легко повредить их поверхностные корни. Если приствольный круг замульчирован, органический материал лучше немного отодвинуть от основания ствола. Мульча может оставаться на остальной поверхности почвы, помогая сохранять влагу и защищать корневую систему, но не должна образовывать плотную влажную кучу непосредственно возле коры.

В продаже встречаются различные препараты и приспособления, предназначенные для отпугивания грызунов и зайцев. Однако их эффективность может сильно зависеть от погодных условий, продолжительности действия и численности животных на участке.

Некоторые средства постепенно смываются осадками или теряют эффективность со временем. Поэтому для молодых ценных деревьев механическая защита обычно надежнее, чем использование исключительно отпугивающих составов.

Не стоит самостоятельно раскладывать возле плодовых деревьев токсичные приманки, особенно если участок посещают домашние животные, дети или дикие птицы.

Мелкоячеистую металлическую сетку удобно устанавливать осенью, пока земля ещё достаточно мягкая и позволяет заглубить нижнюю часть ограждения. После сильных снегопадов защиту желательно проверять. Снежные сугробы способны изменить доступную для зайцев высоту, а рыхлый снег возле сетки со временем может уплотняться.

Весной необходимо осмотреть состояние ограждений и убедиться, что они не препятствуют росту деревьев.

Правильно установленная металлическая сетка с достаточным зазором может оставаться вокруг ствола круглый год. Однако ее необходимо периодически проверять и расширять по мере утолщения дерева.

Временные защитные материалы, плотно прилегающие к коре, весной обычно убирают.

Заранее подготовленная защита молодого сада избавляет от многих проблем, которые обнаруживаются только после схода снега. Несколько правильно установленных сетчатых ограждений способны сохранить деревья, на выращивание которых уже были потрачены годы.