Особенно часто проблемы возникают с поздними сортами и растениями, посеянными в недостаточно прогретую почву. К октябрю высокие стебли могут выглядеть вполне развитыми, но под листьями остаются початки, в которых зерна еще не достигли нужной стадии.

У кукурузы важно правильно определить момент сбора. В отличие от зерновых сортов, сладкую кукурузу не оставляют до полного высыхания зерен. Самой вкусной она обычно бывает в молочной спелости, когда зерна уже хорошо сформированы, но еще остаются сочными.

Один из первых признаков — изменение окраски нитей, выходящих из верхушки початка. По мере развития зерен эти нити постепенно буреют и подсыхают. Однако ориентироваться только на них не следует: холодная или сухая погода может изменить внешний вид нитей раньше, чем початок будет готов. Надежнее осторожно отогнуть небольшой участок обертки и осмотреть зерна. У созревшей сладкой кукурузы они обычно достаточно крупные, плотно расположены и хорошо заполняют початок. Для проверки можно слегка проколоть одно зерно ногтем. В стадии молочной спелости у обычной сладкой кукурузы выделяется мутный молочно-белый сок. Если жидкость прозрачная, зерно ещё слишком молодое. Если содержимое стало густым, тестообразным, момент оптимального сбора уже может быть упущен.

Иногда дачники снимают еще небольшие початки, складывают их в коробку и рассчитывают, что зерна продолжат расти. Но после отделения от растения початок уже не получает питательные вещества через стебель. Поэтому совсем недоразвитая кукуруза не превратится в нормальный крупный початок на подоконнике. Если зерно не успело заполниться, домашнее хранение не исправит ситуацию. Более того, после сбора сладкая кукуруза начинает постепенно терять часть своих вкусовых качеств. Сахара, обеспечивающие сладость, со временем изменяются, и особенно быстро этот процесс идет при высокой температуре.

Если осень относительно теплая, листья остаются зелеными и початки явно продолжают развиваться, можно дать растениям еще немного времени. Но рассчитывать на полноценное созревание при продолжительном холоде не стоит. Кукуруза относится к теплолюбивым культурам. После серьезного заморозка листья могут повреждаться, а питание початков резко ухудшается. В таком случае ожидание уже почти не приносит пользы.

Практичнее проверить несколько растений. Готовые початки собирают, а недоразвитые оценивают отдельно. Наличие бурых нитей само по себе еще не гарантирует, что урожай пригоден к употреблению.

Сладкую кукурузу лучше готовить вскоре после уборки. Для кратковременного хранения початки быстро охлаждают и держат в холодильнике, не снимая обертку заранее без необходимости.

Если урожая много, зерна можно подготовить к заморозке. При этом ориентируются на проверенные рекомендации по бланшированию и охлаждению, чтобы лучше сохранить вкус и качество.

После завершения сезона здоровые стебли кукурузы можно измельчить для компоста. Они грубые и разлагаются значительно медленнее мягкой зеленой ботвы, поэтому крупные части лучше предварительно порубить.