Особенно выделяются тысячелетние деревья: рядом с ними формируются сложные подземные сообщества, участвующие в разложении органического вещества, обмене питательных элементов и поддержании растений.

Алерсе способны жить свыше 3600 лет. Отдельный интерес вызывает дерево Gran Abuelo: его возраст оценили примерно в 5484 года, а вероятность того, что оно старше 5000 лет, — в 80%. Такой результат получили с помощью частичного образца древесины и статистического моделирования, поэтому оценка пока не подтверждена независимо. Если она окажется верной, дерево может претендовать на статус старейшего известного неклонального дерева на планете.

При этом самому виду угрожает исчезновение. Согласно приведенным исследователями данным, лишь около 40% территории его распространения приходится на национальные охраняемые зоны. Среди основных рисков для алерсе называются разрушение местообитаний, пожары и климатические изменения.

Чтобы изучить подземную экосистему, ученые взяли почву возле 31 алерсе в чилийском Прибрежном хребте. В выборку вошли молодые, средние и крупные старые деревья. Особенно заметно среди них выделялось Gran Abuelo: диаметр его ствола на высоте груди достигал 470 см — более чем втрое больше, чем у следующего по размеру экземпляра. Расчетная биомасса дерева превосходила показатель ближайшего «конкурента» более чем в 12 раз.

Генетический состав грибных сообществ определяли методом метабаркодинга. Маркер ITS2 использовали для анализа почвенных грибов в целом, а SSU — для изучения арбускулярных микоризных грибов. Богатство почвенных грибных таксонов увеличивалось вместе с диаметром ствола, биомассой и высотой деревьев.

Самые необычные показатели зафиксировали рядом с Gran Abuelo. Богатство почвенных грибов в отдельных образцах было примерно в 2,25 раза выше среднего уровня, а арбускулярных микоризных грибов — в 1,75 раза. Кроме того, исследователи выявили 361 грибную операционную таксономическую единицу, встречавшуюся только в образцах возле этого дерева.

Один из авторов работы Камиль Труонг из SPUN подчеркнула, что утрата тысячелетнего дерева способна затронуть гораздо больше связанных с ним организмов, чем исчезновение небольшого экземпляра. Поэтому древние алерсе важны не только сами по себе: вместе с ними сохраняются сформировавшиеся за столетия подземные сообщества.