Многоразовый New Shepard создан Blue Origin для проведения пилотируемых и научно-исследовательских суборбитальных полетов.

Руководитель НАСА Джаред Айзекман ранее заявил, что обсуждал с Blue Origin и SpaceX планы по ускорению работ в рамках космической программы США по высадке астронавтов на Луну. Эти две компании считаются основными конкурентами в развитии частной космонавтики.

SpaceX, принадлежащая Илону Маску, с 2016 года разрабатывает носитель Starship – самую мощную ракетную систему в истории для полетов на Луну и Марс.

Заявление Blue Origin прозвучало на фоне новостей о задержке миссии Artemis II. Эта 10-дневная миссия, запуск которой запланирован на февраль 2026 года, доставит четырех астронавтов на борту космического корабля Orion, которые совершат облет Луны и вернутся на Землю. Это станет самым дальним космическим путешествием, совершенным человеком.

Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) уточнило график пилотируемой миссии Artemis II: непогода вынудила перенести генеральную репетицию, что повлекло смещение предполагаемого времени старта. «В связи с погодными условиями NASA планирует провести генеральную репетицию запуска миссии Artemis II в Космическом центре имени Кеннеди во Флориде в понедельник, 2 февраля. Таким образом, первая потенциальная возможность запуска появится не раньше воскресенья, 8 февраля», – говорится в сообщении.

Агентство допускает, что дата может измениться вновь: перед утверждением графика группа специалистов должна тщательно проверить готовность космического аппарата, стартовой инфраструктуры и необходимых операций. Окно, в течение которого будет возможен запуск, продлится вплоть до апреля.

Ракета-носитель SLS (Space Launch System) с кораблем Orion уже установлена на стартовой площадке, команды приступили к заключительному этапу интеграционных испытаний всей системы. При необходимости ракета будет возвращена в цех для устранения выявленных неполадок.

Серьезное испытание NASA ожидает в середине 2027 года с запуском Artemis III, когда планируется высадка двух астронавтов вблизи южного полюса Луны.

В 2028 году намечена пилотируемая миссия Artemis IV: Orion состыкуется с окололунной станцией, после чего астронавты высадятся на поверхность.

Полученные ими данные о геологии и условиях вокруг Южного полюса будут использованы для подготовки к конечной цели – строительству постоянной американской базы на Луне. Программа Artemis предполагает ее создание уже к 2030-му году.