Исследователи из Гётеборгского университета под руководством Керстин Йоханнессон проанализировали ДНК водорослей от шведской границы до финского архипелага. Миллионы растений, внешне напоминающих кустистые формы, оказались генетически идентичными. Они распространяются не половым путем, а за счет дрейфующих фрагментов, которые прикрепляются к новым участкам. Такая стратегия позволила клону занять огромные территории, но лишила его генетического разнообразия.

В отличие от шведского побережья, в Эстонии обнаружена другая популяция, где присутствуют и мужские, и женские особи. Она сохранила половое размножение и, следовательно, способность к адаптации. Это важно, поскольку Балтийское море стремительно меняется: к концу века ожидаются потепление и снижение солености.

Прогнозы указывают на возможное сокращение ареала Fucus vesiculosus на 30%. Генетически однородный клон окажется особенно уязвим, поскольку у него отсутствует разнообразие вариантов, способных обеспечить выживание при быстрых изменениях среды. Международные команды учёных призывают пересмотреть систему мониторинга: внешний вид водорослей не отражает их генетической структуры.

Сохранение подводных лесов должно опираться на ДНК-анализ, чтобы защищать не самые крупные заросли, а те популяции, которые сохраняют способность к адаптации. Балтийское море теряет не просто водоросли, а свой эволюционный потенциал.