Они сохранились со времен среднего юрского периода, то есть пролежали в земле около 165 миллионов лет. Уникальным оказался не только их возраст, но и состояние. Звуковые структуры на крыльях — гребни и скребки, которые эти насекомые трут друг о друга, издавая брачные призывы, — сохранились настолько хорошо, что ученые смогли точно реконструировать высоту и ритм их звучания.

Торин Йонссон и его команда из Университета Граца в Австрии работали вместе с коллегами из университетов Линкольна, Бристоля, Пекина и Темпе. С помощью искусственного интеллекта они проанализировали строение окаменевших крыльев насекомых и определили частоту звука для каждого вида.

Результаты показали, что акустический ландшафт юрского периода был гораздо разнообразнее, чем предполагали ученые. Он включал как низкочастотное гудение, похожее на стрекотание современных сверчков, так и высокочастотные звуки, напоминающие сигналы современных цикад. Один из видов, Sigmaboilus peregrinus, общался в ультразвуковом диапазоне на частоте выше 20 килогерц — такой звук человеческое ухо не слышит.

Открытие опровергло давнюю теорию. Раньше ученые считали, что сигналы кузнечиков и сверчков на очень высоких ультразвуковых волнах появились для спасения от летучих мышей — чтобы хищникам было сложнее обнаружить их по брачным песням. Однако 165 миллионов лет назад летучих мышей еще не существовало. Так что самый древний звук, который когда-либо воссоздавала наука, принадлежал насекомому, способному общаться за пределами человеческого слуха — за миллионы лет до появления тех, от кого ему пришлось бы прятаться.