В августе патоген впервые обнаружили у погибшего пингвина из колонии на острове Филлип в штате Виктория.

Малые, или голубые пингвины (Eudyptula minor) – самый мелкий вид полуводных морских птиц: они весят около 1 кг и имеют продолжительность жизни примерно 6 лет. На острове Филлип расположена крупнейшая в мире одиночная колония этого вида, насчитывающая до 40 000 особей в пик сезона размножения весной и летом. Их основной ареал охватывает Тасманию, юг Австралии и Новую Зеландию.

В ответ на обнаруженную угрозу специалисты по охране дикой природы штата Виктория начали масштабную акцию по вакцинации. Препараты вводят пингвинам острова Филлип, а также популяции на волнорезе в пригороде Мельбурна.

Вакцинация дикой популяции в таком масштабе проводится впервые в мире. Ученые рассчитывают привить около 5000 особей, обитающих в наиболее доступных зонах.

Главная сложность процедуры заключается в необходимости двукратного введения препарата. В стандартном режиме между первой и второй прививками требуется интервал в 3-4 недели. Из-за экстренной ситуации специалисты рассматривают возможность сократить этот срок до 1-2 недель, однако окончательное решение пока не принято.

Биологи извлекают птиц из нор или пытаются отлавливать их при выходе на берег, после чего помечают привитых особей микрочипами. Поскольку ученые регулярно проводят ветеринарный мониторинг в этих локациях, птицы привыкли к контактам с людьми, что облегчает работу. Программа иммунизации рассчитана на несколько недель или месяцев.

Проводимая акция демонстрирует беспрецедентную попытку защитить уязвимую дикую популяцию от смертоносного вируса в условиях, когда полная вакцинация свободно живущих птиц остается почти невыполнимой задачей.