Сопоставив коричневые пятна на льду Земли Мэри Берд со спутниковыми снимками, Питер Фретвелл из Британской антарктической службы показал, что эти отметины обозначают именно группы линяющих пингвинов, а не трещины или загрязнения.

Во время линьки взрослые особи остаются на льду, пока не отрастут новые перья, и падение в ледяную воду до завершения процесса грозит переохлаждением, нападением хищников и задержкой восстановления перед размножением. После разрушения летнего льда в 2022–2024 годах его площадь у побережья сократилась с 500 000 квадратных километров до 100 000, а к 2025 году исследователи обнаружили всего 25 групп вместо 247 в 2023 году — большинство птиц исчезли или переместились на 150 километров восточнее.

Поскольку в море Росса обитает до 40% мировой популяции императорских пингвинов, потеря взрослых особей на этом этапе может иметь катастрофические последствия для медленно размножающегося вида.

Спутники не только выявили ранее неизвестные места скопления пингвинов, но и показали, что исчезновение льда делает их уязвимыми в самые критические недели жизни.