Исследование более сотни штаммов Arthrobacter показало, что около 90% из них не были обнаружены в других частях планеты.

Работу проводили специалисты CIRES при Университете Колорадо в Боулдере вместе с коллегами. Для сравнения ученые использовали почти 500 штаммов из других районов мира. Среди изученных холодных и засушливых территорий были Тибетское нагорье, Шпицберген и пустыня Атакама.

Генетический анализ показал заметное отличие антарктических бактерий от микроорганизмов, найденных за пределами континента. Такой результат ставит под сомнение распространенное в микробиологии представление о том, что из-за переноса воздушными и водными потоками одни и те же микробы способны расселяться практически повсеместно.

Затем исследователи вырастили Arthrobacter в лаборатории и воспроизвели характерные для Антарктиды низкую температуру и дефицит влаги. Местные штаммы размножались медленнее, однако демонстрировали высокую устойчивость к этим суровым условиям. Это стало дополнительным свидетельством их особой приспособленности к жизни на южном континенте.

Ученые связывают необычность антарктического микромира с длительной географической обособленностью региона и сочетанием сильного холода с крайне сухим климатом. Полученные данные указывают на самостоятельную биологическую историю местных микроорганизмов.

Авторы работы считают, что при сохранении биоразнообразия Антарктиды необходимо учитывать не только пингвинов, тюленей, китов и других крупных животных. Уникальная часть природного наследия может находиться буквально в горсти почвы.

Теперь исследователям предстоит выяснить, наблюдается ли столь выраженная эндемичность среди других групп микроорганизмов. Результаты работы уже показывают, что давнее представление о повсеместном распространении микробов применимо не во всех случаях.